Se piensa que la ictiofauna altamente diversificada de la cuenca del Amazonas, se origino en el proceso pleistocenico de avances y retrocesos del nivel del agua en la cuenca. En tiempos mas modernos, la gran extencion de la cuenca, y el relativo aislamiento de sus distintos sectores entre si han contribuido a realzar tal diversidad. La diversidad de especies se ve favorecida aun mas por el alto grado de divicion de los recursos alimenticios y la evolucion del comportamiento especializado. Este complejo mecanismo ha hecho del reciclaje de nutrientes un proceso muy efectivo.
Los peces estan distribuidos a lo largo del sistema de riberas de los rios de la cuenca, dependiendo de la disponibilidad local de alimentos. En rios blancos y negros, la mayor parte del alimento debe venir de los recursos terrestres o de vegetaciones flotante. En los rios blancos, los deslizamiento de tierra pueden contribuir con insectos y otras formas de vida a la alimentacion de los peces. Las condiciones extremadamente asidas de los rios de aguas negras parecen inhibir la presencia de ciertas de ciertas clases de insectos, mientras que otros parecen abundar en estas aguas. Los rios claros carecen de materia organica en suspencion, y por lo tanto, estan escasamente poblados por peces.
El contenido relativamente bajo de nutrientes de los rios de la cuenca, es compensado por dos factores principales. El uno es la influencia de las fluctuaciones estacionales en el nivel del agua; y el otro, es la migracion de los peces . La estacion en la que el nivel del agua es alto causa la inundaciones de las areas bajas del bosque que estan adyacentes al rio y aparecen canales de comunicacion entre los rios y lagos. dependientes
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